Vanderlei Cordeiro foi escolhido para acender a pira

Após a desistência de Pelé, que não pôde comparecer à cerimônia de abertura das Olimpíadas, o ex-maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima foi escolhido para acender a pira olímpica. Vanderlei foi bronze na Maratona de Atenas, em 2004, mas recebeu a medalha Pierre de Cobertain, pelo espírito Olímpico.

O brasileiro estava liderando a maratona, quando foi agredido e empurrado pelo ex-padre Cornelius Horan, que invadiu a área de prova e o parou propositalmente. o brasileiro seguiu na liderança, mas dali em diante perdeu o seu foco e acabou ultrapassado, ficando com o bronze.

Apesar disso, Vanderlei cruzou a linha de chegada comemorando muito, comovendo o mundo inteiro com o seu espírito olímpico.

Vanderlei nasceu em Cruzeiro do Oeste, no interior do Paraná. É filho de lavradores e retirantes nordestinos que fugiram da seca. No dia 3 de maio, no início do revezamento, em Brasília, Vanderlei já havia recebido a honra de conduzir a tocha olímpica. Na catedral da capital do país, o ex-maratonista fez o aviãozinho com a chama em suas mãos. Ele foi um dos dez primeiros a levar o fogo, um dos símbolos dos Jogos, em solo brasileiro.

Com seis irmãos, trabalhou de boia-fria para ajudar a família e começou no esporte aos 14 anos. Seus principais títulos são o ouro nos Pan de Winnipeg 1999 e Santo Domingo 2003, além do bronze na maratona de Atenas 2004.